現在、日本でおこなわれるお葬式は仏式（仏教）が主流です。お葬式というと多くの方が仏教をイメージするでしょうが、実は神道の理に基づいた神式のお葬式もあります。
神式のお葬式は「神葬祭（しんそうさい）」といい、古来より続く神道の考え方に基づいておこないます。
神葬祭がどのようなものか、その背景にある神道の死生観や歴史、仏式葬儀との違いなどをわかりやすく解説します。実際の儀式の流れや参列時のマナーについても別のページで詳しくご紹介していますので併せてご覧ください。
神葬祭とは
神葬祭とは、神道の儀礼に従っておこなうお葬式（神式葬儀）です。日本古来の信仰に基づく葬儀のかたちであり、仏教が伝わる以前からかたちを変えながら続いてきた葬送の文化を土台としています。
現代の日本では、江戸時代以来の歴史的な経緯から仏式の葬儀が圧倒的多数を占めており、ほとんどの方は葬儀＝仏式を連想するでしょう。しかし近年では、儀式のわかりやすさ、飾り立てず質素で厳かな雰囲気、金銭的負担が比較的小さいことなどの理由から神葬祭を選ぶ方が増えています。
神道における死生観
人は死して家族や子孫の守り神となる
神道には、「日の本に 生まれ出にし益人は 神より出でて 神に入るなり」という和歌に表されるような死生観があります。この歌の意味は、人は神々から生命を受けてこの世に生まれ、与えられた役割をまっとうすると再び神々の世界へ帰っていくというもの。神道では、亡くなった方はご先祖さまと共に家族や子孫の暮らしを見守り続けると考えられており、日本人の死生観を表しています。
神葬祭は、故人の死を悲しむだけではなく、故人の人徳や生涯の功績を神々やご先祖に申し上げて御霊（みたま）が安らかであるよう願い、家族や子孫を守ってもらえるようお祈りする儀式です。
「命（みこと）」と「諡（おくりな）」
仏教では死後仏門に入るために戒名が付けられますが、神道でこれに代わるものが「諡（おくりな）」です。故人は両親からもらった本名＋諡＋神さまを表す「命（みこと）」の名で神さまの世界へ帰っていきます。
諡は年齢や性別に応じて一意に決まり、生前のおこないや立場などに左右されません。成人男性なら「大人（うし）」、成人女性なら「刀自（とじ）」など、誰しもが生きてきた証として等しく諡が決まります。
例）「山田太郎大人命（やまだたろううしのみこと）」「山田花子刀自命（やまだはなことじのみこと」
本名＋諡＋命から成る神さまとしての名前は正確には「霊号（れいごう）」といいますが、一般的には諡で通用します。
死は「穢れ」｜神葬祭が持つもうひとつの意味
神道には、人の死を「穢れ（けがれ）」のひとつとしてとらえる考え方があります。穢れと聞くと「汚れ」をイメージする方もいるでしょうが、不潔や忌み嫌うものの意味ではなく、生命力が衰え心が乱れた状態「気枯れ（気が枯れる）」を指す神道の考え方です。
大切な人を亡くした遺族の心には深い悲しみが生まれ、気持ちが弱ってしまうもの。神葬祭は、悲しみによって弱まった「気」を祓い清め、日常の生活や前を向く力を取り戻すための儀式としての役割も担っています。
神道の考えでは、神社の境内は神さまの気が溢れる神聖な場所です。この考え方に基づき、神域を穢さず常に氏子の拠り所であり続けるため、神葬祭は神社の境内ではなく神職（斎主）が出向いて故人の自宅や斎場で儀式を執りおこないます。
神葬祭の歴史｜古代から現代まで
古代の葬送
神道式の葬送の様子は現存する最古の歴史書『古事記』では、アメノワカヒコという神が亡くなった際に喪屋（もや）を建て、さまざまな鳥たちがそれぞれの役割を担って八日八晩にわたり儀礼をおこなったという記述があり、古代の人々が独自の葬送儀礼を持っていたことがうかがえます。
仏教の広まりと江戸時代の寺請制度
奈良時代以降、仏教が広まるにつれて皇族や貴族、武士の葬儀も次第に仏式でおこなわれるようになっていきました。
さらに江戸時代に入ると、徳川幕府はキリスト教を禁じるための仕組みとして「寺請制度（てらうけせいど）」を導入し、すべての民衆をいずれかの寺院の檀家として所属させることになります。これにより葬儀は僧侶が執りおこなうものとして社会に定着し、神道式の葬儀をおこなうことは事実上難しい状況となりました。
こうした状況に対し、江戸時代に日本古来の葬儀の在り方を見直そうとする動き（神葬祭運動）が起こり、1785年（天明5年）に神職本人とその後継者に限り、神道式での葬儀が認められるようになります。
明治時代｜神葬祭が一般に開かれる
明治時代に入ると神道と仏教を分離する政策（神仏分離）が進められ、神葬祭は一般の人々にも広く認められるようになりました。神葬祭専用の墓地が新たに設けられるなど、神道式の葬儀が見直される時代を迎えます。戦後、神道は宗教法人としての神社本庁のもとで国家の管理から離れ、現在では誰でも自由に神葬祭を選ぶことができるようになりました。
質素で日本的美徳を継承し、厳かでわかりやすい古来の信仰に根ざした葬送のかたちは、現代において改めて選ばれるようになってきています。
仏式葬儀との違い
神式と仏式の葬儀とでは、大まかには似ているものの目的や作法、用いる言葉など異なる点も少なくありません。主な違いを以下にまとめました。
| 項目 | 神葬祭（神式） |
|---|---|
| 儀式をおこなう場所 | 自宅や斎場 （神社以外） |
| 進行役 | 斎主（神職） |
| 焼香にあたるもの | 玉串奉奠（たまぐしほうてん） |
| 線香 | 用いない |
| 数珠 | 用いない |
| 位牌にあたるもの | 霊璽（れいじ） |
| 戒名にあたるもの | 諡（おくりな）+命（みこと） |
| 合掌にあたるもの | しのび手（音を立てない拍手） |
| お悔やみの言葉 | 「御霊（みたま）の安らかなることをお祈りいたします」など |
まとめ-神葬祭についてさらに詳しく知る
神葬祭は、日本古来の信仰に基づき故人を家族や子孫の守り神として祀るための儀式です。
その根底には「人は神から生まれ神へ帰る」という死生観や「穢れを祓い日常を取り戻す」という考え方があります。
神葬祭について、さらに詳しく知りたい方は、以下のページもあわせてご覧ください。
