現在、日本でおこなわれるお葬式は仏式（仏教）が主流です。お葬式というと仏教をイメージする方が多いでしょうが、実は神式（神道）のお葬式もあります。神式のお葬式は「神葬祭（しんそうさい）」といい、古来より続く神道の考え方に基づいておこなうお葬式です。
神葬祭がどのようなものか、その背景にある神道の死生観や歴史、仏式葬儀との違いなどをわかりやすく解説します。実際の儀式の流れや参列時のマナーについても別のページで詳しくご紹介していますので併せてご覧ください。
神葬祭とは
神葬祭とは、神道の儀礼に従っておこなうお葬式（神式葬儀）です。日本古来の信仰に基づく葬儀のかたちであり、仏教が伝わる以前からかたちを変えながら続いてきた葬送の文化を土台としています。
現代の日本では、江戸時代以来の歴史的な経緯から仏式の葬儀が圧倒的多数を占めており、ほとんどの方は葬儀＝仏式を連想するでしょう。しかし近年では、儀式のわかりやすさ、飾り立てず質素で厳かな雰囲気、金銭的負担が比較的小さいことなどの理由から神葬祭を選ぶ方が増えています。
神道における死生観
人は死して家（家族や子孫）の守り神となる
神道には、「日の本に 生まれ出にし益人は 神より出でて 神に入るなり」という和歌に表されるような死生観があります。この歌の意味は、人は神々から生命を受けてこの世に生まれ、与えられた役割をまっとうすると再び神々の世界へ帰っていくというもの。神道では、亡くなった方はご先祖さまと共に家族や子孫の暮らしを見守り続けると考えられており、日本人の死生観を表しています。
神葬祭は、故人の死を悲しむだけではなく、故人の人徳や生涯の功績を神々やご先祖に申し上げて御霊（みたま）が安らかであるよう願い、家族や子孫を守ってもらえるようお祈りする儀式です。
「命（みこと）」と「諡（おくりな）」
仏式の葬儀で故人に授けられる戒名に代わり、神葬祭では「諡（おくりな）」を用いて故人の神さまとしての名前が決まります。
諡は、故人の年齢に応じて定められる呼び名です。たとえば成人男性であれば「大人（うし）」、成人女性であれば「刀自（とじ）」などが用いられます。そして本名の下に、神様であることを示す「命」を付けます。
戒名のように生前の身分や行い、寄進の額などによって名前が変わることはありません。どなたであっても、生きてきた証として等しく諡と命が贈られます。
死は「穢れ」-神葬祭が持つもうひとつの意味
神道には、人の死を「穢れ（けがれ）」のひとつとしてとらえる考え方があります。「穢れ」は「気が枯れる」、つまり生命力が衰え、心が乱れた状態を指すもので、「不潔」や「忌み嫌うもの」という意味ではありません。
大切な人を亡くした遺族の心には、深い悲しみが生まれます。神葬祭は、その悲しみによって弱まった「気」を祓い清め、日常の生活や前を向く力を取り戻すための儀式としての役割も担っています。
また、神葬祭が神社の境内ではなく自宅や斎場で行われるのも、この「穢れ」の考え方に基づくものです。神域である神社に穢れを持ち込まないようにするため、神職（斎主）が出向いて儀式を執り行います。
神葬祭の歴史-古代から現代まで
古代の葬送
神道式の葬送の様子は、現存する最古の歴史書『古事記』にも記されています。神話に登場するアメノワカヒコという神が亡くなった際、喪屋（もや）を建て、さまざまな鳥たちがそれぞれの役割を担って八日八晩にわたり儀礼を行ったという記述があり、古代の人々が独自の葬送儀礼を持っていたことがうかがえます。
仏教の広まりと江戸時代の寺請制度
奈良時代以降、仏教が広まるにつれて、皇族や貴族、武士の葬儀も次第に仏式で行われるようになっていきました。
さらに江戸時代に入ると、徳川幕府はキリスト教を禁じるための仕組みとして「寺請制度（てらうけせいど）」を導入し、すべての民衆をいずれかの寺院の檀家として所属させました。これにより、葬儀は僧侶が執り行うものとして社会に定着し、神道式の葬儀を行うことは事実上難しい状況となりました。
こうした状況に対し、江戸時代半ば以降、日本古来の葬儀のあり方を見直そうとする動き（神葬祭運動）が起こります。その結果、1785年（天明5年）には、神職本人とその後継者に限り、神道式での葬儀が認められるようになりました。
明治時代-神葬祭が一般に開かれる
明治時代に入ると、神道と仏教を分離する政策が進められ、神葬祭は一般の人々にも広く認められるようになりました。神葬祭専用の墓地が新たに設けられるなど、神道式の葬儀が見直される時代を迎えます。
戦後、神道は宗教法人としての神社本庁のもとで国家の管理から離れ、現在では誰でも自由に神葬祭を選ぶことができるようになっています。「厳かで儀式もわかりやすく、しかも質素なことから、神葬祭が増える傾向にある」ともいわれ、古来の信仰に根ざした葬送のかたちが、現代において改めて選ばれるようになっています。
仏式葬儀との違い
神葬祭と仏式葬儀は、大まかな日程（通夜にあたる儀式→葬儀にあたる儀式→火葬）は似ていますが、目的や作法、用いる言葉など多くの点で異なります。代表的な違いを表にまとめます。
| 項目 | 神葬祭（神式） | 仏式葬儀 |
|---|---|---|
| 目的 | 故人の御霊を家の守り神として祀る | 故人の成仏を祈り、極楽浄土へ送る |
| 儀式を行う場所 | 自宅や斎場（神社の境内では行わない） | 寺院や斎場 |
| 進行役 | 斎主（神職） | 僧侶 |
| 焼香にあたる儀礼 | 玉串奉奠（たまぐしほうてん） | 焼香 |
| 線香 | 用いない | 用いる |
| 数珠 | 用いない | 用いる |
| 位牌にあたるもの | 霊璽（れいじ） | 位牌 |
| 戒名にあたるもの | 諡（おくりな）+命（みこと） | 戒名 |
| 拍手の作法 | しのび手（音を立てない拍手）を打つ場面がある | 拍手は行わない |
| お悔やみの言葉 | 「御霊（みたま）の安らかなることをお祈りいたします」など | 「ご冥福をお祈りします」など |
それぞれの違いの背景には、ここまでご紹介してきた神道独自の死生観や、「穢れ」という考え方があります。
まとめ-神葬祭についてさらに詳しく知る
神葬祭は、日本古来の信仰に基づき、故人を家の守り神として祀るための儀式です。その根底には、「人は神から生まれ、神へ帰る」という死生観や、「穢れを祓い日常を取り戻す」という考え方があります。
神葬祭について、さらに詳しく知りたい方は、以下のページもあわせてご覧ください。
